Érin

Située à 20 km environ au sud-ouest d'Amettes, dans le Pas-de-Calais, la commune d'Érin comptait une population de 185 personnes lors du recensement de 2007. Au milieu du 19e siècle, elle était de plus de 400 habitants.

1. Le séjour de Benoît Labre à Érin (1760-1766)

Benoît Labre, le futur saint d'Amettes, vécut son adolescence au presbytère d'Érin. Voyant en lui une éventuelle vocation sacerdotale, son oncle et parrain, l'abbé François-Joseph Labre, alors curé d'Érin, convainquit ses parents de le prendre avec lui afin que Benoît puisse parfaire sa formation spirituelle et apprendre le latin. Arrivé en mai 1760, à l'âge de 12 ans, il y demeurera jusqu'à la mort de son oncle en 1766.

Au cours de son séjour à Érin, la vie spirituelle de Benoît sera marquée d'événements importants. Le 4 septembre 1761 reste une date importante : après s'y être préparé avec le plus de soin possible, Benoît fait sa première communion et, le même jour, reçoit le sacrement de la confirmation des mains de l'évêque de Boulogne-sur-mer, Mgr François-Joseph-Gaston de Partz de Pressy.

Si le latin que Benoît étudie lui donne accès aux Saintes Écritures, telle une nourriture de vie, ce sont les Sermons du Père Lejeune, dit l'Aveugle, découverts dans la bibliothèque de son oncle, qui l'amèneront sur la route. Il se sent davantage attiré par la vie monastique que par celle du ministère de prêtre en paroisse. Il est convaincu que Dieu l'appelle à la vie austère de la Trappe et ce, malgré les objections initiales de son oncle, mais quelle Trappe ? Avec l'accord de son parrain, Benoît retourne à Amettes pour demander à ses parents l'autorisation d'entrer à la Trappe. S'étant fait à l'idée qu'il pourrait remplacer son oncle à la cure d'Érin, ils ne peuvent se résoudre à un tel projet. Obéissant, Benoît revient à Érin mais non sans tristesse. Alliant prières et austérités, il y demeure encore deux ans; son oncle meurt le 13 septembre 1766 lors d'une épidémie de typhus, une maladie qu'il contracte auprès des paroissiens lors de ses visites pour les sacrements et divers services. Âgé de 18 ans et demi, Benoit se voit contraint de retourner à Amettes.

Auprès des paroissiens d'Érin, l'influence spirituelle de Benoît fut telle qu'ils l'appelaient affectueusement le «petit curé».

2. Le 249e anniversaire de sa première communion (2010)

Le 4 septembre 2010, les paroissiens et paroissiennes d'Érin avaient la joie d'accueillir leur évêque Mgr Jean-Paul Jaeger (évêque d'Arrras), à l'occasion du 249e anniversaire de la première communion de saint Benoît Labre. Invité pour cet événement par monsieur Jean-Marie Huart, notre ami Didier Noël s'y est rendu et nous en a rapporté de magnifiques photos, dont certaines avec l'aimable autorisation du maire de la commune, monsieur Charles du Haÿs.